世界第五大棉花生产国乌兹别克斯坦目前正处于长达两个月的收获期,据报道,长期存在的强迫劳动制度再次被用于收割利润丰厚的作物。多年来,年仅 7 岁的儿童被迫在每年的播种、除草和收获周期期间在棉田工作,以完成政府规定的对农民和地方行政人员实施的收获配额。去年,恰逢联合国派出观察团,田野里的儿童人数大幅减少。这种进展现在似乎已经延续到今年秋天。然而,人权组织警告称,15 至 18 岁的青少年仍被辍学并被迫下地干活。此外,更广泛的强迫劳动制度显然没有改变。 “国家批准的强迫人们种植和采摘棉花的制度没有改变,”乌兹别克斯坦记者和活动家 Umida Niyazova 现在在乌兹别克斯坦-德国人权论坛上告诉 MintPress 新闻。 “负担刚刚从小孩子转移到大孩子和成年人身上。”其他人则表示,政府明显的政策变化实际上增加了目前被迫在棉田劳动的乌兹别克人人数,尽管时间较短。 “我们很高兴 15 岁以下的孩子不再出现在田间。但结果是,超过三四百万人——而不是一百万更小的孩子——现在被迫采摘棉花,包括学生和公务员,”多方利益相关者对供应链问题的回应,告诉 MintPress。 “如果他们做不到,他们将被迫支付大笔款项——超过一个月的工资。所以整个强迫劳动的编排仍在发生;它刚刚改变了它在国内的管理方式。”美国政府上周支持了这一论点。在一份年度报告中,劳工部发现,在 2013 年期间,乌兹别克斯坦在消除最恶劣形式的童工劳动方面“没有取得任何进展”。 “尽管采取了减少童工的举措,乌兹别克斯坦还是收到了基于政府继续共谋使用强迫童工的评估,”报告指出。 “国家政府在棉花部门维持政策,强制规定收获配额,并导致地方行政人员组织并强迫儿童和成人劳动。”
等级 3
多年来,围绕这些问题,乌兹别克斯坦政府一直承受着越来越大的国际压力,受到政府、民间社会、多边机构和私营部门的持续批评。然而,据媒体援引该国贸易部长的话说,在本周于该国首都塔什干举行的年度棉花交易会上,政府再次签署了价值超过 10 亿美元的出口合同。监管机构表示,这笔钱将进入一个秘密基金,其细节甚至连乌兹别克斯坦议会都不知道,而且很少会用于公共利益。人们对乌兹别克斯坦的原棉和加工棉花的去向有了更多了解,至少一开始是这样。例如,据报道,本周的合同主要与亚洲买家签订,包括中国、韩国、孟加拉国和印度。当然,其中有几个国家是世界上最重要的纺织品生产国之一,源源不断的服装流向世界各地的市场。这包括美国,政府尚未弄清楚如何将奴隶劳工收获的棉花制成的纺织品拒之门外。虽然美国现行法律禁止进口由奴隶劳动生产的原材料,但在大多数情况下,这些禁令并不适用于加工商品。 (美国政府确实对印度尼西亚 Indorama Corp. 公司试图将乌兹别克斯坦棉花进口到该国的指控展开了调查。韩国公司 Daewoo 也收到了类似的投诉。)尽管如此,联邦官员最近采取了权利组织认为重要的新行政措施。 6 月,美国国务院在其关于人口贩运的年度报告中将乌兹别克斯坦的评级降至可能的最低级别,即第 3 级。这种正式的定性带来了美国制裁的威胁,尽管巴拉克奥巴马总统尚未朝这个方向迈进。此外,劳工部上周的报告因正式承认乌兹别克斯坦强迫劳动问题的系统性而受到人权组织的热烈欢迎。此前,美国政府对乌兹别克斯坦棉花行业的大部分立场仅围绕使用童工展开。 “我们很高兴劳工部称这种情况为:强迫劳动制度,该制度中的一切都是政府强加配额的结果,”政策和法律项目主任布赖恩坎贝尔说。这里的法律倡导组织国际劳工权利论坛告诉 MintPress。 “这真的改变了对话,以至于它不仅仅是关于孩子的。”虽然官方对乌兹别克斯坦问题范围的认识现在越来越多,但这些担忧早已被该国与阿富汗接壤的战略位置所掩盖。 “多年来,每个人都忽视了我们,你会认为国际社会由于阿富汗的恐怖主义局势而未能解决这个问题,”坎贝尔说。 “现在,在纺织业的帮助和实地监督员的重要工作下,我们看到了国际社会故意视而不见的最后一丝痕迹。”尽管如此,坎贝尔说他的办公室的主要关注点仍然集中在棉花行业的外商投资企业上——他说这个问题还没有得到解决。例如,大宇和 Indorama 等公司都继续对乌兹别克斯坦的棉花行业进行有争议的投资。美国汽车制造商通用汽车公司在乌兹别克斯坦的业务也引发了担忧。此外,倡导团体对乌兹别克斯坦从多边机构(包括亚洲开发银行和世界银行)提供的资金表示失望。事实上,世界银行去年因从事可能促进该国强迫劳动制度的投资而受到内部审计员的谴责。坎贝尔说:“人们还没有认识到在像这样的封闭经济中投资的核心问题,他们的棉花资金都被捆绑在一个秘密基金中。” “乌兹别克斯坦政府还没有完全承认其配额制度是一种强迫劳动制度。在他们接受这一点之前,与政府的任何进一步接触都可能使该系统进一步发展。”
清洁供应链
虽然少数棉花采购商的持续支持显然促进了乌兹别克斯坦强迫劳动制度的稳健延续,但近年来,全球主要品牌之间也显着巩固了不使用乌兹别克斯坦棉花的协议。上周,全球第二大零售商特易购 (Tesco) 与 160 多家公司一起正式签署了一项名为棉花承诺的公共协议,该协议由责任采购网络 (Responsible Sourcing Network) 监督。名单上的其他公司包括沃尔玛百货公司、塔吉特公司、梅西百货公司、科尔百货公司等等。 “企业在这个问题上的意识确实增强了,但仍有许多公众从未听说过对棉花的担忧,”责任采购网络的 Jurewicz 说。 “虽然已经在工厂的劳工问题等方面做了很多工作,但棉花仍然是仅次于金矿开采的第二大强迫劳动和童工行业。”鉴于跨国公司表示有兴趣将乌兹别克斯坦棉花从其供应链中剔除,Jurewicz 现在将注意力转向了通常介于原料生产商和制造商或零售商之间的中间商加工商。虽然在这个问题上通常很难接触到商品贸易商,但可以在将原棉转化为可用产品的工厂和“纱线纺纱厂”中找到机会。在今年早些时候发布的一项研究中,责任采购网络发现,大约 80% 的主要品牌和零售商没有对这些加工商进行任何形式的审计。 “纺纱厂知道他们的棉花包来自哪里。他们可以决定他们想买什么棉花,不买什么棉花,贸易商会交付他们想要的,”Jurewicz 说。 “品牌对此给予了积极的反馈,因为他们希望确保其产品中的原材料不含任何强迫劳动或童工。但目前还没有广泛的机制来提供这种保证。” Jurewicz 目前正在进行一项可行性研究,以研究如何推进全面的验证和审计系统。她说,初步结果应该会在今年春天出现。