美国国际开发署 (USAID) 的一份报告概述了该政府机构如何鼓励政府、科技平台、权威媒体和广告商共同努力审查大片互联网。保守派公司美国第一法律公司根据《信息自由法》获得了这份长达 97 页的“虚假信息入门书”，旨在打击假新闻。然而，该组织的大部分重点似乎是防止个人在网上找到挑战官方叙述的信息，并导致对系统的更普遍的质疑。该文件呼吁对视频游戏和在线留言板进行监管，引导个人远离另类媒体，回到对精英更友好的网站，并要求政府与广告商合作，削弱那些拒绝在财务上服从官方路线的组织。此外，它强调政府支持的事实核查组织，如 Bellingcat、Graphika 和大西洋理事会，是打击虚假信息的领导者，尽管这些组织与国家安全国家有着密切的联系，这是压倒性的利益冲突。政府机构正在推动这样一个计划的消息已经足够令人担忧了。然而，我们也将看到美国国际开发署本身如何宣扬假新闻以推动海外政权更迭。
错误信息和令人不快的事实
美国国际开发署的入门书确定了其希望打击的三种信息。除了错误信息（那些相信其真实的人传播的虚假信息）和虚假信息（出于欺骗目的而扩散的虚假信息）之外，它指出“恶意信息”也是一个严重的威胁。虚假信息是指事实正确但被认为具有误导性或断章取义的言论。根据这一广泛的定义，任何报告或论点，无论其准确性如何，如果被认为对美国国际开发署及其利益无益或不便，都可能在网上受到限制。尽管该报告花了大量时间谴责敌对国家 — — 特别是俄罗斯和中国 — — 美国国际开发署似乎更关心的是压制独立媒体和可以找到替代信息和观点的开放空间。正如他们所写：
关于虚假信息和错误信息的讨论通常围绕国家行为者推动问题的假设。然而，有问题的信息更经常来自另类网站网络和创建自己的“另类媒体”在线空间的匿名个人。”
该报告将 Reddit、Discord 和 4Chan 等平台视为“阴谋网站”，可以帮助团体创造“民粹主义专业知识”，以形成另类观点并挑战美国政府官方说法。这些网站和游戏网站一样，必须受到挑战并被边缘化。 
虽然原则上希望阻止虚假信息是一个崇高的目标，但在过去的十年里，美国政府机构与硅谷公司密切合作，遏制另类媒体的影响力，这些媒体审查和挑战他们的权力并支持建制媒体这增强了华盛顿的野心。这一切都是打着打击假新闻的旗号进行的。 MintPress News 一直受到这些团体的攻击，特别是自 2016 年大选以来。报告中暗示了这一点，并哀叹“由于传统信息系统失灵，一些意见领袖对媒体提出质疑”。
毁掉那些反对我们的人
美国国际开发署概述的压制独立媒体的主要方法是所谓的“广告商外展”——实际上是威胁广告商切断与边缘或利基网站的联系。报告解释说：“为了破坏虚假信息的资金和经济激励，人们的注意力也转向了广告行业，特别是在线广告。”它继续说，“削减广告技术领域的财政支持”将，
[O]阻止虚假信息行为者在线传播信息。通过对在线媒体内容进行研究和评估，我们已努力告知广告商其风险，例如放置在令人反感的内容旁边对品牌安全造成的威胁。”
此外，美国国际开发署表示，希望“将资金重新分配到更高质量的新闻领域，改善监管和市场环境，并支持创新和可持续的模式，以增加收入和扩大影响力。”换句话说，它希望利用自己的力量让消费者远离替代媒体，重新回到传统新闻媒体，而这些媒体的信任度大幅下降，正是因为观众接触到的在线内容凸显了他们报道新闻的糟糕程度。该报告认为，建制媒体是真相的旗手，而不是拥有数十亿美元资产、长期发表明显虚假或有偏见故事的庞大国际帝国。另一种推荐的方法是对民众进行“心理接种”，通过预测虚假信息并在其发生前采取措施来“预先掩盖”虚假信息。这可能包括“抹黑那些提出虚假指控的品牌、可信度和声誉”——这句话可能暗示对美国国际开发署认为的不良行为者发起攻击。该报告还建议跟踪观看错误、虚假或恶意信息的用户，并将他们重定向到精心策划的 YouTube 视频，揭穿或反对这些立场。 
破坏体制的选举
互联网和社交媒体并不总是像今天这样强大的政治和社会力量。但到了 2008 年和 2012 年的选举，他们的影响力已经增长到足以发挥决定性作用。巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 的团队巧妙地在 Facebook 和其他网站上对选民进行了微观定位，帮助他连续两届当选白宫总统。然而，到了 2016 年，2008 年金融危机的影响让数千万美国人感到愤怒和绝望。左翼和右翼民粹主义势力纷纷崛起，挑战政治共识。虽然民主党能够成功地压制任何左翼挑战者，但唐纳德·特朗普却成功接管了共和党，并取得了一场不太可能的选举胜利，尽管几乎整个建制媒体都支持他的对手。特朗普的成功震惊了华盛顿的当权者，他们很快就将社交媒体和另类媒体视为特朗普获胜的关键推动力。他们认为，互联网太强大了，不能孤立无援。它不再是一个边缘空间，而是塑造公众想象力和辩论的主要推动力。 2016 年大选后，一场针对假新闻祸害的大规模运动发起，谷歌、Facebook 和 YouTube 等平台改变了算法，以降级“边缘”内容并推广权威来源。然而，这样做的结果是，高质量的另类新闻网站的流量一夜之间锐减，而在网络领域一直失败的 CNN 和 NBC News 等老牌媒体却被提升到了搜索结果的首位。其中一个例子是PropOrNot的案例，这是一个影子组织，声称使用复杂的分析软件来识别数百个“俄罗斯宣传的常规兜售者”网站。名单上包括维基解密和（当时的）特朗普支持网站（如《德拉吉报告》）、自由主义工具（如 Antiwar.com 和罗恩保罗研究所），以及许多更左翼的媒体，如 Truthout 和《黑人议程报告》。 MintPress 新闻也包括在内。因此，虽然 PropOrNot 的名单确实包括许多假新闻网站，但它也代表了数十个批评建立环城公路的网站的黑名单。 PropOrNot 的研究结果受到了全世界知名媒体的宣传和宣传，这些媒体渴望看到他们的竞争对手受到审查。越来越大的压力导致谷歌和其他平台大幅改变算法来压制替代媒体。几乎一夜之间，MintPress News 失去了约 90% 的 Google 搜索流量以及超过 99% 的 Facebook 覆盖范围。然而，受到惩罚的不仅仅是激进的另类媒体。民主现在！其 Google 搜索流量下降了 36%，The Intercept 下降了 19%。 Facebook 首席执行官马克·扎克伯格在接受采访时承认，他的平台有意限制自由派新闻媒体《Mother Jones》的流量，因为该媒体的观点偏左。现在已知 PropOrNot 并不是一个中立、独立的组织，而很可能是北约智库大西洋理事会非常驻高级研究员迈克尔·韦斯 (Michael Weiss) 创建的。因此，关于（外国）政府干预选举的整个歇斯底里是由一个准政府组织本身引发的。自2016年以来，社交媒体平台越来越向美国国家安全国家靠拢。 MintPress News 的调查发现，数百名来自中央情报局、联邦调查局和国务院的前特工现在在Facebook 、 谷歌、 TikTok和Twitter担任要职，帮助制定这些公司的内容政策。一些美国国际开发署官员也开始转向社交媒体。例如，迈克·布拉多 (Mike Bradow)于 2020 年辞去了美国国际开发署政策副主任的职务，成为 Facebook、Instagram 和 WhatsApp 母公司 Meta 的错误信息政策经理。
政变和虚假信息的发源地
关于政府机构如何希望推动如此激进的审查议程的揭露已经足够令人震惊了。更糟糕的是，美国国际开发署本身就有长期传播虚假信息以促进美国利益的记录。 2021 年，该组织是古巴企图发动颜色革命（亲美叛乱）的幕后黑手。美国国际开发署长期以来一直干预古巴政治，制定了无数计划，包括渗透该国的嘻哈界并试图将其组织为一支革命的反政府力量。十一年前，美国国际开发署秘密创建了一款名为 Zunzuneo 的古巴社交媒体应用程序。该应用程序的数万名用户都不知道美国政府秘密设计并向他们推销该应用程序。这个想法是创建一个伟大的服务，接管古巴并慢慢开始向民众进行政权更迭宣传，引导他们进行抗议和“聪明的暴徒”，旨在引发推翻政府。美国国际开发署还密切参与了 2002 年委内瑞拉政变，民主选举的总统乌戈·查韦斯暂时被推翻，亲美独裁者取而代之。从那时起，美国国际开发署一直试图颠覆委内瑞拉民主，包括资助自封的总统胡安·瓜伊多。该组织甚至是 2019 年灾难性事件的中心人物，美国支持的人物试图驾驶满载美国国际开发署“援助”的卡车进入该国，结果自己点燃了货物并指责政府。在委内瑞拉或国外，很少有人因他们的表现而失望。
陌生的朋友和令人担忧的敌人
该报告将目光瞄准了游戏玩家和在线视频游戏，呼吁以与社交媒体平台相同的方式对其进行监管。他们指出，极端分子可以在 Twitch 等游戏平台上传播虚假信息，这些平台“使用户能够协调增加粉丝，并将内容传播到 Facebook 和 Twitter 等大型社交媒体网站”。 “通过这种方式，迎合小众和小受众的平台具有重大影响力，”他们解释道。它还警告说，讽刺可能是错误信息的主要来源。虽然这可能是真的，但在过去的十年里，批评权力和现状的著名讽刺作家，比如李·坎普(Lee Camp)，纷纷退出多个平台，这表明某些类型的讽刺可能比其他类型的讽刺更能激起审查者的愤怒。也许与美国国际开发署指定为需要监管的问题领域一样令人担忧的是，它在打击虚假信息的斗争中将哪些人视为“好人”。其中之一是大西洋理事会，这是一个由国防部资助的智囊团，其董事会成员不少于七名中央情报局前负责人。大西洋理事会是作为北约的一个分支项目而成立的，并且仍然是该组织的知识总部。然而，美国国际开发署将他们简单地描述为“一个无党派组织，旨在激发美国的领导力并与盟友和合作伙伴一起参与世界事务，制定应对全球挑战的解决方案”，并赞扬他们的“国际工作”和“针对虚假信息的民主防御”。其他被确定领导打击虚假信息的团体包括Graphika和Bellingcat ，这两个团体自称是独立的事实核查者。然而，正如 MintPress 此前详述的那样，它们悄悄地由美国政府资助，充当华盛顿的喉舌，传播攻击官方敌人的报告，并让西方国家领导打击错误信息的斗争。除此之外，报告还提到德国马歇尔基金会的 Hamilton 2.0 仪表板是一个有用的工具，尽管之前的 Hamilton 仪表板被公开曝光为在识别俄罗斯机器人和虚假信息方面毫无用处。正如 Twitter 文件所披露的那样，Twitter/X 的前信任和安全主管 Yoel Roth 抱怨汉密尔顿仪表板几乎没有发现任何俄罗斯机器人，而且几乎任何保守的美国、加拿大或英国人都有可能被贴上这样的标签。罗斯认为汉密尔顿仪表盘完全是“胡说八道”。
虽然汉密尔顿仪表板无法有效识别假新闻的真正来源，但它确实为镇压大量通过社交媒体挑战建制派现状的人提供了某种形式的理智上的理由。这是整个事实核查和反假新闻行业的一个缩影。更广泛地说，对媒体和公共机构的信任几十年来一直在崩溃。但华盛顿的反应并不是试图重新赢得公众的支持。相反，它试图消除任何替代的想法或沟通方式，以维持其对权力的控制。将这份报告发布到公共领域，以及揭露美国国际开发署如何理解错误信息并希望处理这些信息，可能无助于恢复公众对政府的信心。事实上，很清楚为什么他们一开始就不希望发布此内容。专题照片|国际开发署的旗帜在华盛顿特区美国国际开发署总部前飘扬西帕 (美联社)艾伦·麦克劳德 ( Sipa) 是 MintPress 新闻的高级撰稿人。 2017年获得博士学位后，他出版了两本书： 《委内瑞拉的坏消息：二十年的假新闻》和《信息时代的误报和宣传：仍然制造同意》 ，以及多篇学术文章。他还为FAIR.org 、卫报、 Salon 、 The Grayzone 、 Jacobin Magazine和Common Dreams撰稿。
