由于伊拉克的不稳定迫使美国考虑第三次入侵这个中东国家,前两次入侵的后果正在成为人们关注的焦点。对于大部分伊拉克人口来说,美国的干预导致先天性出生缺陷、早产、流产和白血病病例的发生率急剧上升。据伊拉克政府统计,该国的癌症发病率从1991年第一次海湾战争前的每10万人中40人猛增到1995年的每10万人中800人,再到2005年的每10万人中至少1600人。这一切健康背后的罪魁祸首问题是贫铀,它是铀浓缩的副产品。据美国国防部称,贫铀的质量分数仅为可裂变铀的三分之一,因此释放的 α 辐射较少,比天然铀低 60%。这种“相对”安全性为许多国家——尤其是美国——提供了利用废料的理由。由于贫铀的密度是铅的 1.67 倍,因此贫铀弹丸可以比同等的铅弹丸更小,但会产生相似的结果。这种较小的尺寸意味着更小的直径、更小的空气动力阻力和更小的撞击区域,这意味着贫铀子弹可以移动得更快,并在撞击时施加更大的压力,从而造成更深的穿透。此外,贫铀具有燃烧性和自锐性,这使得贫铀成为反坦克弹药的理想选择。它也被用作美国大部分坦克部队的装甲板。然而,使用贫铀的问题在于贫铀大部分是断电的。实际上,贫铀的放射性至少是天然铀的 40%,其半衰期可以长达数千年(7.03 亿年至 44.68 亿年)。虽然贫铀由于其放射性相对较弱,对健康的辐射几乎没有风险,但与重金属的直接内部接触可能会对神经系统、肝脏、心脏和肾脏产生化学毒性影响,并导致 DNA 突变和 RNA 转录错误据报道,贫铀尘埃被体外吸收。虽然贫铀的毒性不如汞或铅等其他重金属,但反复或长期接触仍可能产生明显的毒性。
贫铀的政治
由于伊拉克政府目前因伊拉克和叙利亚伊斯兰国的叛乱活动而陷入瘫痪——该组织要求将其简称为“哈里发国”或“伊斯兰国”,反映出其主张缺乏对其主张的挑战—— – 由于美国和英国坚持认为贫铀不会对伊拉克平民构成直接威胁,因此没有积极努力妥善处置这些材料。由于与伊拉克人民分享的有关该材料危险性的信息很少,贫铀和贫铀污染金属经常被当作废金属出售,并重新用于多种用途,包括机械零件、炊具和家庭用品。家具。儿童在贫铀污染的田地里玩耍,由于手口活动而导致意外摄入的风险增加。为金属而回收的废弃车辆存在特别高的风险,因为贫铀弹药可能会在没有有效气流消散的情况下积聚贫铀粉尘。不过,缺乏共享信息可能是故意的。美国和英国正在积极阻止或反对对战区使用贫铀做出具有约束力的国际反应或研究。法国、美国和英国——世界上军用级贫化铀的主要用户——引用了世界卫生组织、北约和国际原子能机构之前的研究,认为未来的研究是不必要的,并且正在要求进行进一步的研究。试图最终让美国及其主要盟友对伊拉克的健康状况负责,而这可能与这些国家无关。尽管美国、英国和法国在反驳中引用的研究并没有研究贫铀暴露对健康的影响,而只是研究贫铀辐射。贫铀广泛用于民用市场——从烟雾探测器中的触发传感器到牙科瓷器中使用的着色剂。由于其放射性较弱,金属的辐射暴露危险通常不会超过海平面通常存在的环境辐射。据信,如果一个人徒手握住一块贫铀,其放射性需要 200 多年才能穿透一个人的皮肤。然而,这并不能减轻或消除金属对内脏器官造成的风险。
一个已知问题
然而,荷兰和平组织 PAX 的安全与裁军政策顾问、《荒废:伊拉克贫铀污染军事废料》一文的作者维姆·兹维嫩堡 (Wim Zwijnenburg) 表示,美国意识到了危险贫铀是因为该国花费了数百万美元来保护其基地和军事人员免受贫铀的影响。自1999年起,关于如何处理受贫铀污染的车辆的军事法规已经实施,2005年,总审计局声称国防部没有监测伊拉克的土壤以确定美国部队接触危险材料的情况成员。然而,当时一些州、国会议员和军事机构正在积极质疑国防部的说法,即贫铀对声称贫铀中毒的伊拉克战争退伍军人的生命影响极小。 “关于美国对贫铀问题的责任,伊拉克政府受到美国政府的压力,要求其不要发布太多相关信息或推测它认为发生的事情,并限制政府在这个问题上的资源, ”兹维嫩堡告诉 MintPress News,“因为伊拉克政府仍然得到美国政府的大量支持。此外,伊拉克政府不想吓跑投资,特别是在南部地区,例如石油投资者,他们可能会被贫铀污染的言论吓跑。
此外,萨达姆·侯赛因政权利用贫铀作为反对美国的宣传工具。因此,有一代伊拉克人——其中很大一部分人——相信美国人给他们带来了这些疾病,包括癌症。虽然伊拉克癌症发病率有所上升,但不能轻易将其归因于[贫铀]的使用。然而,研究其影响的困难使得这个问题存在争议。”
美国重金属
美国也遭受了自身的重金属污染危机。马里兰大学公共政策学院教授、《贫铀弹药造成的危险》一文的合著者史蒂夫·费特向 MintPress 建议与伊拉克使用贫铀进行类似比较,以强调危险的贫铀。从 20 年代到 70 年代中期,四乙基铅被添加到汽油中以提高辛烷值并提高燃油经济性。问题是四乙基铅有毒。专利持有者知道它有毒,但还是使用了它,尽管事实上乙醇当时广泛使用,并且还被认为是辛烷值增强剂。四乙基铅和乙醇之间的选择是一个利润问题。当时,乙醇通常在后院蒸馏器中蒸馏,并与汽油混合,以防止“爆震”,即在空气-燃气混合物被正确压缩之前发动机气缸失火。由于在汽油中使用乙醇是一种已知的程序,因此它不具有专利性,因此也是不可控的。由于四乙基铅还有一个额外的好处,可以密封早期汽车气缸盖所用的微焊缝,从而延长汽车的使用寿命,因此这种添加剂被推了进去。尽管如此,尽管该化学品的开发合作者写道“这是一种蠕动的恶意毒药”,但还是这样做了。在生产的头三年里,杜邦公司位于新泽西州深水市的制造工厂有 8 名工人死于铅中毒,新泽西州贝沃特标准石油公司的工厂另有 5 人死亡,45 人住院。尽管存在已知的危险,公共卫生服务部门仍裁定对燃料的需求超过了对人类或环境的危险,并允许销售含铅汽油,直到环境保护局于 1974 年下令按计划逐步淘汰四乙基铅。当发现含铅汽油堵塞催化转化器时,制造商最终支持了这一举措。在使用含铅汽油的 50 年间,血液中的铅浓度上升了 400%。由于城市中心的汽车使用量最大,内城和居住在那里的人群——穷人、黑人、拉丁裔和移民——受到铅中毒的影响最严重。这些影响包括智力迟钝;高血压;神经系统问题,包括痉挛、情绪波动、记忆丧失、四肢刺痛和/或麻木、肌肉无力和头痛/偏头痛;流产或早产;精子减少或突变;和严重的身体疼痛。由于铅是天然存在的,并且是一种稳定的、不分解的元素,因此在正常情况下,体内的铅浓度不会减少。如果有人接触了铅,那么即使源头被切断,金属的影响也可能继续造成伤害,而对于育龄妇女来说,污染可能会转移到体外。虽然将美国使用的含铅汽油与伊拉克的贫铀进行比较并不是一个完美的类比——例如,铅比铀的毒性更大,伊拉克估计有 440,000 公斤贫铀,而伊拉克的贫铀数量超过 100 万吨到倒退开始时,每年的领先程度都在下降——道德上的相似之处是惊人的。在含铅汽油仍在美国销售用于非消费汽车用途之后,美国仍在应对受铅中毒影响的整个社会经济群体。这种负面影响体现在黑人社区的一系列疾病和残疾中,并被认为是内城区犯罪率激增的可能原因。当考虑给伊拉克人带来同样程度的苦难的可能性时,谨慎确实成为美德的更好部分。虽然可以说贫铀可能不会对伊拉克人构成威胁,但不应忽视这种化学品的危险。 (还应该指出的是,早期关于含铅汽油的证词同样表明,这对公众没有风险。)“被遗弃在战场上的受污染车辆和贫铀弹穿透器碎片是一种‘有吸引力的滋扰’。”好奇的路人,无论是成人还是儿童,都会进入车辆,从而可能因重新悬浮和摄入的气溶胶而接触到大量的铀。穿甲弹的碎片可能会被拾起并带回家作为纪念品,”《贫铀弹药造成的危险》的结论这样写道。 “在缺乏更昂贵的净化工作的情况下,我们建议所有受[贫铀]污染的车辆都用混凝土填充并掩埋,并且[贫铀]穿透器碎片被拾起并作为低放射性废物掩埋。”