尽管写于40多年前,但阿尔文·托夫勒(Alvin Toffler)关于过快改变的心理和社会后果的工作太早了,仍然是迄今为止了解快速技术变革的文化后果的最佳尝试之一。
人类的改变能力有限。当这种能力不堪重负时,这种能力将在未来受到冲击。” –阿尔文·托夫勒
鉴于上周发布的三个鲜为人知的新闻故事的重要性,我们可能都希望拿到托夫勒关于该主题的第一本书的电子版。
第一个让我们知道即将发生的变化的故事来自计算机世界和量子力学的交集,量子力学是高科技的一个深奥领域,被称为量子计算 。在《 新科学家》杂志上报道的这个故事揭示出,在许多计算应用中使用的一系列数学优化问题中,商用量子计算机首次超过了普通PC。
您可能会说,自从我们进入摩尔定律世界以来,每天就已经打破了计算速度记录,因为观察到组成计算机的零碎功能每18个月左右就翻一番。这次有什么不同?
到目前为止,摩尔定律是基于芯片制造商将更多电子晶体管封装到薄硅片上的能力。这种芯片开发方法始于1971年,当时将2300个晶体管封装到由Intel开发的单个芯片上,该方法可能正在达到其开发终点。
当前芯片设计可能出现这种平稳状态的原因是物理方面 -如此紧密地封装了许多晶体管,最后达到数十亿个,以至于热量,功率和空间现在正成为芯片设计中真正的限制因素。因此,通过封装更多的晶体管来挤出更多的功能可能会达到收益递减的地步。
怪异的物理学
尽管各种材料和设计创新可能会在一段时间内阻止摩尔定律的终结,但要克服普通物理学所建立的极限的一种方法就是简单地使用怪异的量子力学来克服它们。
诡异的原因是,经过数千次实验验证的量子力学定律允许量子纠缠和叠加之类的东西-科学定律再次证明,该定律说物质甚至在很长的距离上都可以物理链接和相互作用,并且从电子到行星的所有物理系统都以所有可能的物理状态存在,直到被观察到为止。
量子力学的影响,甚至使爱因斯坦都感到不安,导致了令人难以置信的可能性,例如猫同时活着和死了,并且具有传送的能力-是的,就像《星际迷航》中运输装置中的传送一样-来自一个地方到另一个地方。如果将其应用于计算机,它将使计算机的构建功能比当今在科幻小说领域之外的任何构想都强大得多。
这是因为叠加将使记录数据为一连串的零的晶体管同时变为一和零,从而扩展了传统数字计算机的处理能力。反过来,缠结将使空间变得无关紧要,因为晶体管不必为了彼此的整体相互作用而彼此接近。
这可能是什么意思?想象一下,例如,当今存在的功能最强大的计算机的计算机处理能力包含在当今iPhone的大小中。再加上像人类一样从经验中学习的日趋完善的软件,这可能意味着开发功能强大的人工智能系统,能够执行最复杂的任务,这些任务还可能涉及实时理解和应对人类情感。
机器人现场服务机器人
一部描述这种可能的未来的电影《 机器人与弗兰克 》围绕一位患有痴呆症的老人与一个全职的,服务于他的现场服务机器人的互动而展开。这种类型的技术可能使一夜之间过时的劳动力大批淘汰,从护士,教师到出租车司机,这些劳动力目前雇用大量人员。想象一下,一个机器人可以在您不在的时候抚养您的孩子-与人类交战,就像《终结者》中的那样。
这样的计算机还可以毫不费力地模拟整个生物圈的未来,提前数月甚至数年预测天气,或者精确地模拟整个全球经济的潮起潮落,这是苏联中央计划者的梦想。任何有数百甚至数千个变量同时影响彼此的复杂系统,都可以为关心的任何人(甚至是人脑的内部工作)进行模拟和建模。量子计算很可能会引起人工意识,而不仅仅是智能,这与我们自己没有区别。
量子计算的后果是巨大的,但是人类本性就是如此,强大的AI能够模仿我们自己的智力的出现无疑会导致那些在新兴AI经济中最有可能被取代的个人和群体之间产生抵抗。
毕竟,众所周知,在1800年代的欧洲,工匠会破坏与之合作的工业机器,而革命自由主义和马克思主义都应运而生,以响应19世纪欧洲经济关系不断变化的性质。因此,暴力显然是可能的。
可打印武器的未来
这使第二个技术新闻更加引人注目– 可打印枪的问世。可打印枪本身就是3D打印的副作用,该技术利用您家庭办公室中可能拥有的那种类型的计算机打印机提供数字化蓝图,高速处理和现代材料(例如塑料)。简而言之,目前3D打印机每台的价格约为1,000美元,它可以在家中创建几乎任何物体,从扳手或手表到微型飞行机器人 。
除了革新设计和制造之外,这种技术还具有明显的安全隐患。例如,用塑料制成的可打印枪无法用传统方法探测到,并且需要比我们今天所采用的更具侵入性的安全措施,以防止武装刺客在未检测到武器的情况下进入安全设施。如果您认为现在机场的安全线已成为噩梦,请等到可打印的塑料枪变得司空见惯。
尽管这已经够糟糕的了,但是随着3D打印变得更便宜,更复杂,其破坏稳定的潜力正严重困扰着人们。例如,想象一下,有足够的小型武器和弹药来装备叛军团体或恐怖组织在开始使用它们进行攻击的前一天印制的整个营。
或者,如果不是小武器,那么对3D打印并在短时间内秘密部署的更强大,更复杂的武器(如火炮,坦克甚至飞机)又如何呢?然后,最终的恐怖便是一支由自我指挥,自我复制的战斗无人机部队。无需动员军队并将其运送到这里,只需发送3D打印机,进行打印并吐出机器人大军,然后坐下来观看烟花。
但是,如果上周引起轰动的第三种技术趋势无可争议地引起了全球变暖问题,那么烟花可能是我们最不担心的事情。科学家上周宣布,人类穿越了各种环境Rubicon-大气中的CO2浓度已达到百万分之400 ,这是数百万年来在地球上从未见过的浓度-早于人类和我们大多数直接进化祖先就已首次出现在全球。
但是,400 PPM的测量值不仅仅是出于历史上的好奇心,因为科学家认为将大气中的CO2浓度保持在该水平以下对于避免全球温度可能造成毁灭性的升高至关重要。
在工业化前时期,对大气中碳水平的最佳科学估计是280 PPM,这意味着人类已经花费了213年的化石燃料燃烧工业活动来将CO2浓度提高42%。到目前为止,这导致全球温度大约升高了华氏1.8度。由于碳在大气中停留了几个世纪,实际上,我们今天看到的由碳引起的变暖实际上是一个多世纪以来燃烧化石燃料的产物。
由于化石燃料的燃烧不仅在增长,而且随着发展中世界的工业化和全球人口的相应增长而爆炸,我们不仅希望超越400 PPM的标准,而且还要远远超过其标准,这有可能将人类引入自恐龙时代以来从未出现过的大气条件,更不用说我们的原始祖先了。
这样的温度升高可能会使由于荒漠化,超级风暴和海平面上升的结合而使现在人口众多的大片星球无法居住。脆弱而又至关重要的动植物种群的大规模灭绝可能成为现实,而目前使人类经济高效地嗡嗡作响的生物圈错综复杂的网状结构,将被严重破坏,而这将被严重破坏。
对于那些跟踪的人,未来可能会同时看到三件事。越来越强大和复杂的机器智能,便宜,易于制造的武器,可以秘密地就地制造,而且这个星球的生物圈正遭受着来自人类集体经济活动的越来越大的压力。
我们的全球社会将如何应对如此深远的变化?不幸的是,很难准确地说,因为迄今为止对事件的预测通常更多地反映了个人对人性的哲学,而不是对未来的真实了解。人们可能会一如既往地做出反应-充满恐惧和恐惧,也充满希望和对机会的关注。
但是,我们所知道的是,未来将比我们现在所意识到的要早得多。让我们希望我们能跟上,因为这是魔鬼带走的最主要因素,也是最能适应变化的个体-不一定是最坚强,最快,最聪明,当然也不是最教条的人才能生存。
特色照片|工厂自动化系统的共同所有人兼总裁Rosser Pryor在该公司亚特兰大工厂的新型高性能工业机器人旁边站着。大卫高曼|美联社