加利福尼亚州卡尔弗城——随着乌克兰的血腥冲突不断升级,俄罗斯与西方之间的在线宣传战也在升级。一个典型的例子是白宫在流行的社交媒体应用程序 TikTok 上直接向有影响力的人介绍战争以及如何报道战争。随着危机失控,美国人转向 TikTok 观看实时视频和入侵分析。该应用程序估计有大约 7000 万美国用户,白宫敏锐地意识到它的影响。 “我们认识到这是美国公众了解最新信息的一个至关重要的途径……因此我们希望确保您从权威来源获得最新信息,”乔·拜登总统的数字战略主管罗伯·弗莱厄蒂 (Rob Flaherty),告诉30 位顶级 TikTok 影响者。 TikTok 本身已采取措施与美国政府政策保持一致,删除了 320,000 多个俄罗斯帐户,并删除了至少 41,000 个兜售有关战争的错误信息的视频。除此之外,它还在与俄罗斯政府有关的49个账户上贴上了标有“俄罗斯国家控制媒体”的警告标签。与其他大型社交媒体平台一样,它没有对BBC 、 RTÉ或CBC等西方国有媒体采取同样的做法。这一切与 2020 年相去甚远,当时唐纳德特朗普总统签署了一项命令,该命令将在 45 天内关闭 TikTok,除非将其出售给美国买家。美国政府称,中国拥有的平台对美国构成严重的国家安全威胁。尽管 TikTok 是一家中国公司,但具有讽刺意味的是,它在中国境内完全被封锁,其国内市场由姊妹应用程序抖音服务,其功能类似,但被 防火墙隔开。因此,两者之间没有接触或重叠。抖音在中国取得成功后,其母公司字节跳动推出了全球平台。字节跳动首先达成协议,将 TikTok 出售给微软,然后出售给甲骨文和沃尔玛。然而,拜登新政府在没有任何解释的情况下,在 2021 年初悄悄地无限期地放弃了出售要求,并在一份法庭文件中表示,它已开始审查特朗普政府引用的安全问题。这一决定让买家和旁观者都感到困惑。然而,研究自 2020 年恐慌以来带来的数十名 TikTok 关键员工的背景表明,美国国家安全部门可能并没有摧毁 TikTok,而是选择了它。
北约高层新兵
自 2020 年以来,一波前间谍、间谍和官员被任命为 TikTok 内部有影响力的职位,尤其是在内容和政策方面——其中一些人,至少在纸面上,似乎不具备担任此类角色的资格。例如,Alexander Corbeil 在同时担任 TikTok Canada 的内容政策负责人的同时,还是加拿大北约协会的副主席,该协会是北约资助的组织,由加拿大前国防部长 David Collenette 担任主席。为了加入 TikTok,Corbeil 辞去了在美国国务院资助的安全智库 SecDev 基金会的工作。 Corbeil 的工作重点是中东安全,特别是叙利亚战争以及北约应该扮演的角色。另一位与北约有关的新员工是该公司的全球产品政策经理Ayse Koçak 。在去年加入 TikTok 之前,她在北约工作了三年。与 Corbeil 一样,Koçak 在中东政治方面拥有特殊专长,包括作为该组织的副高级文职代表在伊拉克进行了一年的巡回演出。负责 TikTok 信任和安全政策的Foard Copeland也是一名前北约成员。科普兰此前曾在北约和国防部担任办公室官员。 2011 年至 2021 年期间,他还为美国承包商 Development Alternatives Incorporated (DAI) 工作,大部分时间都在阿富汗度过。长期以来,DAI 一直被指责为中央情报局的前线组织,这或许是有道理的。例如,2009 年,DAI 特工艾伦·格罗斯(Alan Gross)在古巴被捕,并因从事间谍活动、间谍活动以及参与破坏政府稳定的行为被判处15 年监禁。从公众的角度来看,也许最令人担忧的北约校友是新的功能政策经理Greg Andersen 。根据他自己的 LinkedIn 个人资料,直到 2019 年,安徒生一直在为北约从事“心理行动”。根据MintPress撰稿人Lowkey的说法,这一事实在他的推文引起了人们对大型科技公司与国家安全国家之间关系的担忧后被删除。洛基写道:
安徒生的个人资料继续表明他是一名前北约雇员,但没有提到“心理行动”或“士兵系统杀伤力”。 Lowkey 向MintPress提供了一张他所说的 Andersen 推特前个人资料的屏幕截图,如下所示。
不仅仅是北约
然而,北约远非唯一一个新连接到 TikTok 的组织。该公司新的诚信和真实性全球负责人克里斯·罗伯茨 ( Chris Roberts ) 是奥尔布赖特石桥集团 (ASG) 的前技术政策高级主管,该集团是一家由已故国务卿马德琳·奥尔布赖特 (Madeleine Albright) 创办的强大战略和咨询公司。 ASG 可能是拜登总统政府的主要人员来源,至少有 10 名 ASG 员工被任命为国家安全、州和外交政策职位的关键职位。在加入 ASG 之前,用他自己的话说,罗伯茨在国家民主研究所 (NDI) 的“特殊项目”中工作。 NDI 是由里根政府在一系列 CIA 丑闻导致有必要建立一个前线组织网络以减轻该机构的压力后成立的。 NDI 的存在是为了向世界各地的政治和社会团体输送美国政府的资金、培训和支持。这可以仁慈地描述为“民主促进”,尽管愤世嫉俗者可能会称其为“推翻政府”。正如罗伯茨本人所说,“民主促进的本质是,最重要的工作国家也是政府可能不希望你‘帮助’的国家。”在 TikTok,罗伯茨的角色是“领导诚信和真实性”政策组。该团队涵盖错误信息、合成和操纵媒体、隐蔽影响活动以及垃圾邮件和不真实的参与。”一个因兜售错误信息和进行秘密行动而臭名昭著的组织是中央情报局。然而,他们可能正在开展业务,而不是确定行动,而是招募了一名前特工担任重要职位。自 1 月以来, Beau Patteson一直在 TikTok 的信任和安全部门担任威胁分析师。然而,在 2017 年至 2020 年期间,帕特森是中央情报局的目标分析师,之后他加入国务院成为一名外交官。根据他的社交媒体资料,除了在 TikTok 担任职务外,帕特森还是美国陆军的一名军事情报官。 离权力殿堂更近一步的是维多利亚·麦卡洛(Victoria McCullough ),他曾在国土安全部和白宫工作过。和帕特森一样,麦卡洛现在在 TikTok 致力于信任和安全。另一位信任和安全的 TikTok 工作人员克里斯蒂安·卡多纳 ( Christian Cardona ) 在中东和欧洲的国务院担任了近 13 年的高级职务,然后无缝地转到这家社交媒体巨头。这项调查发现,几乎每一个前间谍或州政府官员都在信任、安全和内容审核等非常具体(且高度政治敏感)领域工作,而不是在营销、客户服务或销售等平庸领域工作。然而,TikTok 的新员工来自世界上一些最不值得信赖的组织——这些组织不应该靠近如此受欢迎的平台的权力杠杆。近年来,国家安全国家一直是一些最古怪和最具破坏性的假新闻声称的来源。这包括关于所谓的“ 哈瓦那综合症”和“赏金门”骗局的耸人听闻的指控。再往前追溯,关于大规模杀伤性武器或即将发生的种族灭绝的谎言,分别促使美国在伊拉克和利比亚开战。然而,这些机构中的许多人现在负责决定什么是真实的,什么是假的,以及宣传或压制哪些内容。有鉴于此,2020 年关于 TikTok 成为国家安全威胁的混乱看起来越来越像国家安全国家的权力游戏。这些可怕的警告,甚至是完全关闭其平台的威胁,直到 TikTok 开始任命西方官员担任其组织内的重要职位后才消退,从而使国家对应用程序的内容和方向具有相当大的影响力。
严重的企业
认为 TikTok 只是一个有趣的应用程序来观看人们跳舞的短视频的读者已经落后于时代。从一个不起眼的开始,它的受欢迎程度呈爆炸式增长,从 2018 年初的 8500 万全球用户成倍增长到 2021 年底的 12 亿(收入也出现了类似的惊人增长)。它在年轻一代中非常受欢迎。 2021 年路透社数字新闻报告发现,过去一周,全球 18 至 24 岁的人中有 9% 曾到过 TikTok 获取新闻,而该年龄段中有 31% 的人在此期间使用过该应用程序(因此很可能是被动消费某种程度的新闻)。此外,它拥有非常忠实的用户群,数以千万计的美国 TikTok 用户平均每天在该平台上花费68 分钟。因此,TikTok 已成为影响全球超过 10 亿人的极具影响力的媒体。控制其算法或内容审核意味着能够设定全球辩论的条款并决定人们看到什么和不看到什么。 MintPress邀请 TikTok 评论其与政府的关系,但尚未收到回复。
监控谷
然而,这远非国家安全部门第一次使用这种伎俩。 2018 年,Facebook 受到美国政府的巨大压力,首席执行官马克·扎克伯格本人被拖到众议院和参议院面前,面临数小时的质疑,质疑该平台在隐私、内容审核和传播俄罗斯虚假信息方面的作用。仅仅几周后,Facebook 宣布与大西洋理事会建立新的合作伙伴关系,该组织将作为 Facebook 的“眼睛和耳朵”,对其内容审核进行相当大的控制,据称是为了清除假新闻和虚假信息。然而,大西洋理事会是北约的智囊团,是其智囊团,其董事会中有不少于七名前中央情报局局长。从那时起,Facebook(或官方称 Meta)任命前北约新闻官和现任大西洋理事会高级研究员 Ben Nimmo 担任其情报负责人。此外,Facebook 新任全球内容政策主管Mark Smith曾受雇于北约,担任其副指挥官的顾问。
大西洋理事会也进入了 Reddit 的管理层。 2017 年,杰西卡·阿舒 (JessicaAshooh)从大西洋理事会的中东战略副主任直接晋升为流行新闻聚合服务的政策主管——这一不寻常的职业举动在当时引起了很少的评论。与 Corbeil、Koçak 等人一样,Ashooh 是一名中东专家,并密切参与了西方在叙利亚的战争。多年来,Reddit 采取言论自由绝对主义的立场,甚至为托管明显非法的色情内容辩护。然而,Ashooh 的到来恰逢一个更加温和的新时代。 Reddit 最近决定不仅禁止来自俄罗斯国家媒体的链接,还禁止所有具有俄罗斯 (.ru) 域的网站。同样,一些关键的 Twitter 人员也引起了人们的注意。其中最主要的是欧洲、中东和非洲编辑部主管Gordon MacMillan ,除了在 Twitter 上的职责外,他还是英国陆军第 77 旅的一名军官,该旅是一个臭名昭著的部队,专门从事网络战和心理战。与 Facebook 一样,Twitter与一些备受质疑的与国家有关联的组织建立了合作伙伴关系,使它们对其内容审核具有相当大的影响力。与此同时,谷歌现任全球开发者产品政策负责人Ben Renda曾是北约的战略规划师和信息管理官,之后为美国网络司令部和国防部工作。
大科技是大武器
看来,美国政府拒绝对其在数字领域的霸权进行任何竞争。华为实际上已在西方大部分地区被禁止,美国拒绝让这家中国巨头控制新的 5G 通信网络。美国试图说服其他国家阻止华为的尝试在全球南方引发了重大阻力。 “如果你领先,我将禁止你,我将向你的国家派遣军舰……这不是竞争,而是威胁人民, ”马来西亚总理马哈蒂尔·本·穆罕默德在评论美国的行动时说。几十年前,美国政府有效地摧毁了日本的半导体产业, 迫使日本签署了一项单方面的贸易协议,同时对日本电子产品征收 100% 的关税——这一权力游戏导致了长达数十年的经济衰退,这个岛国已经从从未恢复。 2020 年,美国政府甚至将中国拥有的Grindr出售给一家美国公司, 认为LGBT 约会应用程序是“国家安全威胁”。据说,在每一个指控中,都有一个供词。华盛顿认为即使是琐碎的联播应用程序也太重要了,不能不受美国控制,以免它们被用来影响公众,这表明他们确切地知道自己在做什么,正在渗透大型科技公司。事实上,本月早些时候,许多国家安全委员会高级官员写的一封信或多或少地证实了这一点,其中包括前中央情报局局长迈克尔·莫雷尔和莱昂·帕内塔,以及负责反恐和国土安全的前总统助理弗朗西斯·汤森(他们都是也是大西洋理事会的董事会成员)。官员们建议,正如许多人所倡导的那样,分拆硅谷巨头将“无意中阻碍美国技术平台……反击克里姆林宫的能力。”他们解释说:“美国将需要依靠其技术部门的力量来确保全球事件的叙述”是由美国而非“外国对手”塑造的。 “越来越成为美国外交和国家安全努力不可或缺的一部分。”换句话说,他们将大科技视为美帝国的关键武器。
知更鸟 2.0
在 1970 年代,教会委员会发现了“知更鸟行动”的存在,这是中央情报局的一个秘密项目,旨在渗透美国各地的新闻编辑室,并将伪装成记者的特工安置在里面。调查记者卡尔伯恩斯坦的工作发现,中央情报局已经建立了一个由 400 多人组成的网络,它认为是资产,其中包括《纽约时报》的所有者。今天,大媒体和大政府之间的联系似乎比 1970 年代更紧密。大型社交媒体平台的垄断力量赋予了他们——不管他们喜欢与否——对公众舆论的非凡影响力。在他们不透明的硅谷办公室里,一小群人制定了算法,并决定了塑造我们数十亿人每天所看到的内容的适度政策。随着许多前官员在这些公司任职,美国国家安全国家正在对通信手段产生一定程度的影响。这是 21 世纪的知更鸟行动——在全球范围内。北约官员或中央情报局特工突然被指派负责 TikTok 内容政策是不正常的。这并非纯粹是偶然发生的,就像它在其他大型科技平台上也不是偶然发生一样。有人可能会合理地争辩说,只有那些在军队或特工部门做过类似工作的人才有能力突出、发现和打击虚假信息活动。然而,考虑到这些组织的诡计和欺骗的历史,这些组织是许多人最不想控制大型技术平台的组织。换句话说,如果这些是俄罗斯的社交媒体公司,挤满了前 FSB、克格勃或克里姆林宫官员,我们会立即将它们视为公然由政府控制的平台。然而,许多最受欢迎的应用程序都在朝着同样的方向发展。网上假新闻和虚假信息肯定存在巨大问题。其中相当一部分来自俄罗斯。但是,尽管有些人可能会争辩说,偷猎者可以成为猎场看守人并永远使用他们的技能,但这种情况更像是狐狸在掌管数字鸡舍。特色照片 | MintPress 新闻Alan MacLeod是 MintPress 新闻的高级撰稿人。在 2017 年完成博士学位后,他出版了两本书: 来自委内瑞拉的坏消息:二十年的假新闻和信息时代的误报和宣传:仍然制造同意,以及一些学术文章。他还为FAIR.org 、卫报、沙龙、灰色地带、雅各宾杂志和共同梦想做出了贡献。